이틀전 너무나도 아끼고 이뻐하던 나의 강아지 애봉이가 무지개다리를 건넜다.사실 어느정도 예상했던 애봉이의 병이었기에 담담히 받아들일수 있을거라 생각했지만 너무나 많이 힘들었다.애봉이는 유기견이다.아무연고없는 대전에 왔을때 난데없이 4차선도로에서 내 차앞으로 뛰어들었던 용감한 녀석 그날로 나는 데려왔고 잘 기르기로했다.나에게는 외롭던 타지생활에 있어 최고의 친구가 생긴것이었다.하지만 혹시나 어디가 아프진않을까해서 찾아간 동물병원에서 청천벽력같은 얘기를 듣게되었다.바로 심장사상충에 걸린것이다.처음엔 이 병이 뭔지도 몰랐다.그냥 치료하면 낫는것이겠지 했지만 심장사상충에 대해서 알면알수록 더욱더 절망스러워졌다.결과적으로 애봉이는 전주인에게 버림받은것을 알수있었다.그동안의 심장사상충에 대한 치료와 과정을 모두 적어보려한다.
일단 심장사상충이라 함은 많은곳에서 어렵게 복잡하게 설명해있는데 쉽게 말하자면 모기를 통해 걸리는 것 일단 처음 모기안에 유충(알)이 강아지를 물어 몸속에 들어가게되고 후에 다시한번 그 강아지의 피를 모기가 빨게되면 그때 다시 3기 유충으로 자라나게 되는것이다.또다시 강아지몸속에서 시간이 지나 성충이 되어 개의 폐동맥에 사는것이다.그러다 결국 심해지면 심장에까지 옮겨가서 결국 숙주인 개를 죽이는 무서운병이다.근데 알아보던 과정에서 이 심장사상충은 예방만 하면 정말 쉽게 없앨수있지만 걸리면 정말 무서울정도로 치료방법이 어렵다는것이다.
애봉이는 검사당시 이미 사상충이 성충이 되어 이곳저곳에 살아있었다.성충이 되지않고 몸에 유충만 있었다면 간단하게 레볼루션이나 하트가드 같은것으로 유충을 죽일수 있지만 성충은 이런약으로 절대 죽지않는단다.결국 주사로 치료를 해야하는데 단순히 치료해서 없앨수있었다면 우리 애봉이는 죽지않았을것이다.이 주사가 말그대로 엄청독한 성분이라 말그대로 지렁이모양의 성충을 죽이는것인데 여기서 위험한것이 혈관속에 이 지렁이모양의 성충이 한번에 죽게되면 갑자기 그 사체가 혈관을 막아 쇼크사하는 경우가 허다하다는것이다.그래서 동물병원 의사도 쉽게 얘기를 못하는 부분이다.오히려 하지말라는 의사도 있었다.치료를 하다가 확 죽느니 다른방법을 찾아보고싶었다.
개가 죽던말던 무조건 100~200만원의 달하는 주사치료를 권하는 의사가아닌 양심적인 선생님의 제안은 이러했다.몸속에 성충이 있지만 더이상 성충이 늘어나지않게 유충약을 꾸준히 먹게하고 성충이 시간이 지나 자연스럽게 죽도록 기대해보자는것이었고 나는 방법이 없었기에 그렇게 하기로했다.
결과적으로 애봉이는 사상충판정을 받고 정확하게 2년후에 무지개다리를 건넜다.증상은 가끔씩 호흡곤란이 와서 숨을 가쁘게 쉬는증상이 있었고 별다른증상은 없었다.하지만 죽기 2일전부터 갑자기 그 증상이 계속 이어지게 된것이다.직감을 할수 있을정도로 그때 모든방법을 다 찾아보았다.할수있는것이 아무것도 없었기에 그러다 알아낸것이 심장사상충 자가치료 였다. 자가치료는 우리가 흔히 아는 아스피린 프로텍트를 일주일정도 먹이고 후에 유충을 죽이는 하트가드를 먹는 그런방법이었다.
나는 바로 아스피린 프로텍트를 먹였지만 그 약을 먹은지 3시간만에 무지개 다리를 건넌것이다.
내가 내린결론은 심장사상충은 정말 운에 따라야하는 그런병인것같다 사람으로 치자면 암과 비슷하다고 생각이 된다.암도 완벽한 치료가 안되고 언제 다시 재발될지 모르거나 기적적으로 완치판정을 받는 사람이 있듯이 이 사상충도 운이 따라야 하는것같다.나는 애봉이의 죽음이후로 다시는 강아지를 키우지 않을거라 다짐한다.사람과 동물을 막론하고 이별을 한다는것이 너무나 싫다.너무나 아프다 죽고싶을만큼 그 절망감은 표현이 되지않는다.그런 이별을 수명이 길지도 않은 강아지를 구입해 미리 예정해놓는다는 자체가 싫다.나도 나이를 먹는것인가보다 어릴적 부모님이 강아지 키우는것을 반대했던 이유를 이제는 알것같다.절대 내 아들에게 이런 비극적인 이별의 경험을 맛보게 하고싶지 않다.
나를 세상 하나만 있듯 따라다녔던 애봉이 너무나 미안하기도 하고 보고싶기도 하다.어떤 사람이 그런말을 하더라 먼저간 반려견이 주인이 죽고나서 마중을 나온다고 참 너무나 마음에 드는 이야기인것같다.늘 산에 같이 갔던 울 아버지와 다시 한번 만나 천국에서 잘 지내고 있길 바란다..
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